知名心理學家Carol Dweck非常痴迷於對失敗的研究。你知道的，有些人好像生來就是winner，做什麼事都很順利都很成功，而另外一些人則一直很無助，好像這輩子注定是 個loser。Dweck也發現了這一點，而且，她還下定決心要找到其中的原因；於是，她開始觀察小孩子，並企圖從兩組不同的小朋友中找到他們之間的差 異，以及問題的答案。
很快地，那些無助的小朋友便開始責備自己，其中一個說道：「我覺得自己越來越迷惑了」，另外一個孩子則為自己辯解道：「我的記性一直不好。」
但是，智力拼圖還是被源源不斷地拋給了這些小朋友，而且越變越難。 「現在一點也不好玩了」，有些孩子叫嚷道，但是他們的抗議沒用，Dweck還是不斷地向他們拋出難題。
最後，這些孩子終於受不了了，他們堅持說：「我放棄了」，接著，他們就開始討論起別的話題，想藉此將自己的注意力從剛才猛烈的智力拼圖轟炸中解救出 來：「這個週末有一個才藝展示，我會扮演秀蘭鄧波兒，」其中一個女孩說道，但即便是這樣，Dweck還是不肯罷手，她給他們拋出了更難的題目。
這個時候，你猜發生了什麼？
這些孩子開始犯傻了，他們表現得好像自己一開始就沒有努力答題一樣，以企圖掩蓋自己的失敗。在一個案例中，有一個小男孩已經被多次告知自己的答案是錯誤的，但他還總是要選這個錯誤的答案，而且嘴裡還振振有詞：「巧克力蛋糕，巧克力蛋糕。 」
這樣的結果也許並不令人吃驚。假如你曾經試過跟一群小孩玩過一局遊戲，你可能就看過他們做這樣的傻事，而且還有過之而無不及（直接將拼圖扔到地上）。
但是，真正讓Dweck震驚的、並由此改變了她的整個職業生涯的，是那些成功的小朋友的做法。她甚至在後來這樣寫道：「每一個人都有自己的榜樣，這 些榜樣在你人生的關鍵時刻為你指明了方向。這些孩子就是我的榜樣。他們顯然知道一些連我都不知道的東西，但我下定決心要弄明白。」
Dweck為什麼要這麼說呢？因為，正如很多成年人一樣，假如Dweck自己碰到了上面的情形，她會學著把自己的沮喪和憤怒隱藏起來，然後禮貌地答 道：「我不太確定自己是不是還要玩下去」，而不是像上面的孩子一樣，開始翻臉不認人。她以為，那些成功的孩子會跟她表現得一樣，他們有處理失敗的方法，而 不是直接被它打敗。
但是，事實跟她想得非常不一樣。那些成功的孩子不僅僅能夠接受失敗，而且他們還非常喜歡失敗。當智力拼圖變得越來越困難的時候，他們並沒有開始責難自己，他們會舔舔自己的嘴唇，然後說道：「我喜歡接受挑戰。“題目變得越難，我就應該越努力地嘗試。」
當題目變得越來越難的時候，這些孩子們並沒有抱怨遊戲變得不好玩，相反地，他們還會給自己非常積極的心理暗示，說：「差一點點我就能做出來了」，或 者「我之前就成功做出來了，我還可以再成功一次」，還有一個孩子，當他被給到一個非常非常難，幾乎就不可能解出來的題目時，他也只是抬起頭看看實驗者，然 後說道：「你知道的，我還想著你能給我點線索呢。」
這到底是怎麼一回事呢？
Dweck發現，這些孩子們之間的差異在於思維模式。
Dweck先前一直以為：「一個人的素質是一成不變的。你要嘛聰明，要嘛就不聰明。假如你失敗了，那就說明你不聰明」，這也是為什麼，當那些無助的 孩子開始失敗的時候，他們就無法接受現實了，因為失敗剛好提醒了他們，他們弱爆了（自己是那麼容易就困惑，自己的記性是如此不好）。
在這種情況下，遊戲當然也就變得不好玩了；誰會願意被時時提醒自己是一個loser呢？也難怪他們會開始轉移話題。 Dweck將這種想法，即認為你的能力是一成不變的，而整個世界就是由一個個為了考察你能力所在的測試組成的想法，稱為「固定型思維模式」（fixed mindset）。
而那些成功孩子的觀念恰恰相反，他們會認為：「所有的事情都離不開個人努力，而這個世界上也充滿了那些幫助你去學習，去成長的有趣的挑戰」， Dweck將其稱為「成長型思維模式」（growth mindset）。這也就是為什麼他們在碰到更難的智力拼圖時會那麼興奮，因為那些簡單的題目不具有挑戰性，他們從中也學不到任何東西。但是那些難題就不 一樣了。這些題簡直太棒了——可以讓他們發展一個新的技能，或者征服一個新的問題。而在後面的一些實驗中，甚至有一些孩子要求將題目帶回家，因為這樣他們 就可以花更多的時間研究答案。
「我覺得智力這東西需要你自己去爭取…而不是你坐享其成的…假如不能確定答案，大部分的孩子都不會舉手，但是我會經常舉手。因為，假如我的答案錯了，我的錯誤就可以被糾正過來。或者，我還會舉手問道：『這事我不明白，你能幫幫我嗎？』這樣的話，我的智力就能不斷提高。」在那些有固定型思維模式的人看來，成功來源於證明你自己有多棒，努力是一個不好的預兆。假如你需要努力嘗試，還要不斷地問問題，那顯然說明你不夠優秀。而當這些人找到了自己能夠做好的事情時，他們就會想著重複它，以顯示自己對這東西有多麼在行。
而在那些有成長型思維模式的人看來，成功來源於成長，而這當中的精髓就是努力。因為只有努力你才會成長。當你對某件事情已經非常擅長的時候，你就會把它放在一邊，並繼續找那些更有挑戰性的事情，因為這樣你才能持續成長。
具有固定型思維模式的人會在自己不犯錯誤的時候覺得自己很聰明，而有成長型思維模式的人會在自己為某件事苦苦掙扎，並最終找到解決方案時覺得自己很 聰明。當事情不順利的時候，前者會埋怨整個世界，而後者會想著改變自己；前者會害怕非常努力地去嘗試，因為一旦他們失敗了，就說明他們是一個loser， 而後者永遠不會懼怕嘗試。
而且，隨著Dweck對研究的持續展開，她還在各個領域發現了上面的這種差異。
在人際關係中，有成長型思維的人會尋找那些讓他們變得更好的伴侶，而固定型思維的人則只願意找那些允許自己停滯不前的人（而一旦雙方之間有什麼衝突，就會演變成非常可怕的爭鬥）。
具有成長型思維模式的CEO會不斷地尋找新的產品，並不斷地尋找優化的方法，而具有固定型思維模式的CEO就會縮減研發經費，然後希望從舊有的成功 產品中擠出新的利潤。即便是在運動領域，那些具有成長型思維的運動員都會通過不斷地訓練讓自己越變越好，而具有固定型思維模式的運動員則會將自己不斷萎縮 的技能歸罪於周圍所有的人。
不僅如此，Dweck還發現，一個人的思維模式是可以改變的，即便是一些很小的干預。
比如，告訴學生做得很好，而且，不是因為他們很聰明，而是因為他們在很努力地嘗試，諸如此類的做法影響非常大。而隨著投入的加大，她還發現自己可以將那些原本有固定型思維模式的人改變成積極的，具有成長型思維模式的人。
而她自己也改變了。她從一個總是尋找各種各樣的藉口，以證明自己有多麼聰明的思維定勢者，變成了一個尋找新的、挑戰的、有成長型思維模式的人；這很困難：
「因為我開始承擔更多的風險了。有的時候，我會回頭看看，看看自己犯下的所有錯誤，遇到的所有挫折，然後，我會覺得非常痛苦（就感覺自己一無是處）。這時候你真想一頭從這種狀態中衝出去，然後往自己的臉上貼一層金。」但是，她最終抵擋住了這個誘惑，並成為了一名業內領先的心理學家。
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